As utilizações da borracha reciclada são muito mais variadas do que pode parecer quando se olha para um pneu no fim da sua vida útil. Após o tratamento, a partir de uma mesma peça podem ser obtidos borracha, aço e fibras têxteis com destinos muito distintos. A diferença reside na forma como cada fração é recuperada e nas condições em que chega ao processo seguinte.
Na Silmisa, enquanto fabricantes de maquinaria para o tratamento de resíduos e a reciclagem de pneus, explicamos-lhe o que se pode fazer com estes materiais.
Principais utilizações e aplicações da borracha recuperada
A borracha mantém propriedades muito interessantes mesmo depois de o pneu ter chegado ao fim da sua vida útil. Continua a ser um material resistente, flexível e capaz de absorver impactos, vibrações e parte do ruído. Por isso, pode ser aproveitada em produtos bastante diferentes.
Os produtos de borracha reciclada variam consoante o tamanho, o grau de limpeza e as características do material recuperado. A borracha preparada para ser utilizada num pavimento tem requisitos diferentes dos da borracha destinada a uma peça moldada ou a uma mistura para estradas.
Pavimentos, superfícies desportivas e misturas asfálticas
Uma das suas aplicações mais conhecidas são os pavimentos de segurança, os recintos desportivos, as lajes e as bases elásticas. A sua capacidade de amortecer impactos e vibrações funciona bem neste tipo de produtos. Também pode fazer parte de determinadas misturas asfálticas utilizadas em estradas e outros pavimentos.
Componentes técnicos, isolamento e mobiliário
A borracha recuperada também pode ser utilizada em amortecedores, proteções, peças moldadas, painéis isolantes ou elementos de mobiliário urbano. A sua flexibilidade e resistência continuam a ser úteis em aplicações que exigem a absorção de impactos, a limitação de vibrações ou a resistência a uma utilização frequente, sem perder facilmente as suas propriedades.
O aço regressa ao ciclo metalúrgico
No interior de um pneu também existe uma quantidade de aço que continua a ter valor quando o pneu deixa de ser utilizado. Depois de recuperado e devidamente limpo, pode regressar à indústria siderúrgica como matéria-prima.
O seu destino está frequentemente associado a centros de triagem e siderurgias, que podem incorporá-lo juntamente com outros resíduos metálicos para produzir novamente aço. A partir daí, é utilizado no fabrico de novos produtos destinados à construção, à indústria automóvel, à indústria e a muitos outros setores.
O interesse desta etapa reside precisamente no facto de o aço poder percorrer esse circuito várias vezes. Manter uma etapa com poucos resíduos de outros materiais facilita muito a sua valorização posterior. O pneu deixa assim de ser visto apenas como um resíduo de borracha. Contém também uma matéria-prima ferrosa que pode regressar ao ciclo de reciclagem de metais e continuar na cadeia produtiva.
Um pneu, um cabo e uma peça técnica apresentam problemas distintos. Por vezes, é necessário separar o aço; outras vezes, recuperar o cobre; e outras ainda, separar camadas ou reforços. Essa diferença altera a redução do tamanho e as fases subsequentes.
O setor têxtil: um caminho mais complexo
As fibras têxteis que reforçam o pneu são mais difíceis de reciclar do que a borracha e o aço. Podem ser constituídas por poliéster, poliamida ou outros materiais e, além disso, a composição nem sempre é exatamente a mesma de um pneu para outro.
Essa é uma das razões pelas quais esta fração tem menos aplicações consolidadas do que os produtos de borracha reciclada. Para fabricar um novo produto, é necessária uma matéria-prima bastante uniforme, e conseguir essa homogeneidade é muito mais complicado quando existem diferentes tipos de fibras ou pequenas quantidades de outros materiais.
Parte desta fração pode ser destinada à valorização energética, ao mesmo tempo que se investigam outras possibilidades de utilização em materiais de construção, novos compostos e processos que permitam recuperar determinados polímeros. Ainda há um longo caminho a percorrer nesta área. Conseguir utilizações de maior valor depende de se encontrarem aplicações capazes de tirar partido das características reais dessa fibra recuperada.
Por que razão nem todas as aplicações suportam o mesmo material
Dizer que um produto contém borracha proveniente de pneus reciclados não conta toda a história. Cada aplicação exige características específicas, e um material que funciona bem num pavimento pode não ser adequado para fabricar uma peça técnica.
Entre as aplicações da borracha reciclada, há vários fatores que variam:
- Tamanho das partículas: um pó fino não se utiliza da mesma forma que um granulado de maior dimensão.
- Nível de impurezas: algumas aplicações admitem pequenos resíduos de outros materiais, enquanto outras exigem uma fração muito mais limpa.
- Elasticidad y resistencia:el caucho debe mantener unas propiedades adecuadas para el uso que tendrá después.
- Uniformidade do material: se se pretender fabricar peças, é importante que a matéria-prima tenha um comportamento semelhante de lote para lote.
Por isso, quanto mais exigentes forem os requisitos do produto final, mais rigorosas devem ser as especificações do material recuperado. Essa diferença também influencia o seu valor e as possibilidades de encontrar uma nova aplicação.
Da NFU aos novos recursos: o valor está em fazer uma boa distinção
Um PNF (pneu fora de uso) contém vários materiais que ainda podem ser aproveitados. Cada fração tem um destino diferente:Caucho:puede volver a utilizarse en pavimentos, piezas, aislamientos o mezclas asfálticas.
- Aço: regressa ao ciclo metalúrgico como matéria-prima.
- Setor têxtil: tem menos saídas, embora possa ser destinado à valorização ou a novas aplicações em desenvolvimento.
Por isso, as utilizações da borracha reciclada e dos restantes materiais dependem em grande medida da qualidade com que cada fração é recuperada. Quanto mais limpa e bem definida estiver, mais opções haverá posteriormente.
Essa valorização dos materiais é também o ponto de partida a partir do qual a Silmisa trabalha na conceção de maquinaria e soluções para instalações de reciclagem que procuram recuperar melhor os recursos presentes nos seus resíduos.