A reciclagem de materiais compostos pode ser mais complicada do que a de resíduos constituídos por um único material. Numa mesma peça podem existir componentes distintos, unidos de formas diferentes e com comportamentos que variam quando são triturados ou separados, e que é importante conhecer antes do tratamento dos resíduos.
Na Silmisa, enquanto fabricantes de trituradores industriais e de outras máquinas para reciclagem, explicamos-lhe por que razão isso acontece.
Quando um resíduo é composto por vários materiais
Há resíduos que parecem ser uma única peça, mas que, no seu interior, combinam componentes diferentes. Os materiais compostos unem dois ou mais materiais para obter propriedades específicas. Uma peça de resina reforçada com fibra de vidro é um exemplo fácil de compreender.
Isso não significa que qualquer resíduo composto por várias partes seja um material composto. Um material multicamadas tem camadas unidas, enquanto uma mistura pode conter plástico, cobre ou alumínio sem formar uma única estrutura. A forma como estão unidas determina o que será necessário fazer posteriormente para as separar.
O problema surge quando se tenta separar algumas frações das outras
Triturar uma peça não faz com que os seus componentes fiquem automaticamente separados. Para que a separação de materiais funcione posteriormente, é necessário, em primeiro lugar, garantir que essas partes fiquem suficientemente soltas.
Aqui são descritas a forma de união, a dureza, o comportamento face ao corte e o tamanho de cada componente. Dois resíduos com aspeto exterior semelhante podem reagir de forma muito diferente quando triturados. Por isso, é importante saber como a peça está construída antes de prosseguir.
Juntas, camadas e reforços que não se separam ao primeiro corte
Várias camadas podem estar coladas com adesivos ou formar uma estrutura muito fina. Nos materiais multicamadas, um primeiro corte pode deixar parte delas ainda unidas. Com os materiais reforçados, acontece algo semelhante: partir a peça não garante a separação da fibra da resina.
Densidades, durezas e comportamentos que reagem de forma diferente
Os resíduos compostos podem incluir borracha flexível, metais duros, plásticos leves ou fibras. Cada componente reage de forma diferente ao corte, ao impacto e à trituração. Essa diferença influencia o tamanho das partículas obtidas e a forma como cada componente poderá ser posteriormente classificado.
Três exemplos que mostram por que nem todos os compostos são tratados da mesma forma
Esta dificuldade é mais facilmente compreendida quando se consideram os resíduos habituais de uma fábrica. Na reciclagem de materiais compostos, não existe uma solução única que sirva para tudo, uma vez que a estrutura, a resistência e o material que se pretende recuperar variam.
Um pneu, um cabo e uma peça técnica apresentam problemas distintos. Por vezes, é necessário separar o aço; outras vezes, recuperar o cobre; e outras ainda, separar camadas ou reforços. Essa diferença altera a redução do tamanho e as fases subsequentes.
Pneus: borracha reforçada com aço e fibras
Estes resíduos são compostos por borracha, aço e reforços têxteis. Na reciclagem de pneus, essas partes têm de ser separadas gradualmente para que possam ser separadas. A elasticidade da borracha e a dureza do metal fazem com que o processo exija várias etapas de redução e triagem.
Cabos e REEE: metais ligados a plásticos e revestimentos
Nos cabos e nos REEE (resíduos de aparelhos elétricos e eletrónicos) coexistem metais, plásticos e revestimentos. A reciclagem de resíduos eletrónicos requer a separação dessas frações antes da sua classificação. Se o cobre e o plástico permanecerem unidos na mesma partícula, será mais difícil obter materiais puros.
Peças técnicas e materiais multicamadas: separar sem perder material útil
Em peças reforçadas e materiais multicamadas, triturar pouco pode deixar componentes unidos, mas triturar em excesso também pode gerar partículas finas ou danificar fibras aproveitáveis. O tamanho adequado depende da forma como a peça foi fabricada e da parte que se pretende recuperar para uma utilização posterior.
A redução do tamanho serve para libertar componentes, não apenas para tornar o resíduo mais pequeno
A trituração também serve para abrir a estrutura do resíduo e expor partes que antes estavam cobertas ou encerradas. Em muitos materiais compostos, essa etapa prepara o material para a peneiração, a separação magnética ou a classificação por densidade.
Um cabo ilustra bem isso. Se, após o corte, o cobre continuar colado ao plástico, continua a ser uma partícula mista. Quando ambas as partes ficam separadas, os equipamentos a jusante podem tratá-las separadamente.
Moer mais também não significa separar melhor. A granulometria, ou seja, o tamanho das partículas, deve ser adaptada ao material e ao objetivo final, pois uma moagem excessiva pode gerar pó e partículas finas que dificultam a recuperação.
A pureza final depende do grau de separação efetivo das frações
Depois de reduzir e soltar o material, segue-se a classificação. Uma mesa densimétrica pode aproveitar as diferenças de densidade e comportamento das partículas para as separar, mas funciona melhor quando as frações se encontram suficientemente soltas.
Se uma partícula mantiver o cobre e o plástico unidos, deixa de se comportar como cada um deles separadamente. Isso pode reduzir a pureza das frações obtidas.
Além disso, o grau de pureza necessário depende do destino do material recuperado. Uma matéria-prima que será reutilizada na produção pode necessitar de uma separação mais minuciosa do que outra com requisitos menos exigentes.
O que é importante saber sobre o material antes de planear o seu tratamento
Antes de decidir como tratar um resíduo, é necessário saber o que este contém e o que se pretende recuperar. Na reciclagem de materiais compostos, esses dados ajudam a definir o grau de redução e as fases de separação.
Há vários pontos que vale a pena rever:
- Composição: que materiais constituem o resíduo e quais é que interessa recuperar.
- Tipo de união: se estão colados, laminados, revestidos, misturados ou integrados.
- Dureza e elasticidade: como cada componente reage ao corte ou à moagem.
Tamanho de entrada: qual a redução necessária antes das fases seguintes.
- Pureza pretendida: qual o nível de limpeza que cada fração deve atingir.
- Processo subsequente: se for necessário, crivagem, separação magnética, classificação por densidade ou outro sistema.
Primeiro, é preciso compreender o que entra e o que se pretende obter; depois, decide-se como reduzir, libertar e separar. É esse mesmo critério que nos orienta na Silmisa ao analisar o material, a produção e o objetivo de recuperação antes de propor uma máquina ou uma linha de reciclagem.